Por Morris Jones
Morris Jones, PhD, es un periodista residente en Australia y ha actuado como asesor en asuntos científicos para los medios. Se le puede contactar en morrisjones@hotmail.com.
La astronomía multimensajero significa observar el mismo objetivo astronómico (o evento) con diferentes tipos de instrumentos. Algunos fenómenos pueden producir destellos de luz (visibles con telescopios ópticos), ráfagas de radio (recolectadas por radiotelescopios) y emisiones de partículas (que se muestran en detectores de neutrinos y otros instrumentos). La combinación de observaciones simultáneas de dos o más instrumentos con diferentes capacidades puede ayudar a revelar la verdadera naturaleza de las cosas extrañas en el universo.
En principio, no hay nada realmente reciente sobre la astronomía multimensajero, los radioastrónomos han contribuído al campo durante décadas, cuando las observaciones de radio se utilizaron para complementar las observaciones de los telescopios tradicionales. Pero el advenimiento de los observatorios espaciales que observan en rayos X y rayos gamma, han llevado a la astronomía multimensajero a un nuevo nivel. Agregar observatorios de neutrinos e incluso detectores de ondas gravitacionales ha hecho capaz a la astronomía como nuna antes.
Hay un futuro brillante para los astrónomos en los próximos años, ya que observan cosas que nunca antes se habían observado o explican cosas que nunca antes se habían explicado. Pero esta nueva era de astronomía multimensajero también podría ser una bendición para METI.
En el pasado, los astrónomos observaban cosas extrañas en el espacio profundo y a veces se preguntaban si eran artificiales, cuando en realidad eran objetos naturales como los púlsares. La astronomía multimensajero podría ayudar a resolver estos asuntos en el futuro; en general, un extraño descubrimiento astronómico es más probable que sea natural que el producto de la inteligencia extraterrestre. Verificar cómo se ve un nuevo descubrimiento en una variedad de instrumentos podría ayudar a resolver esta pregunta de manera más rápida y concluyente.
Esto no ayudará en todos los casos de sospecha de transmisión extraterrestre o el descubrimiento de un posible artefacto extraterrestre. En algunos casos, podría hacer que la situación sea aún más confusa. ¿Cómo sabemos realmente cómo se supone que una transmisión extraterrestre avanzada se ve a diferentes instrumentos? ¿Podemos realmente explicar cada fenómeno natural que es probable que encontremos? Pero podría haber algunos casos en los que se sospecha una explicación natural, pero luego se descarta. Estamos mejorando al saber lo que sucede en el cosmos. A medida que mejore nuestra comprensión de los fenómenos naturales, seremos mejores para saber lo que realmente no parece natural.
SETI y METI son productos de astronomía. A medida que la astronomía ha mejorado, nuestra búsqueda de extraterrestres se ha vuelto más capaz. La astronomía multimensajero seguramente continuará esta tendencia.