John W. Traphagan
Katie Blaire
En mi clase de SETI de la Universidad de Texas en Austin, el primer examen para los estudiantes les pide su opinión sobre el episodio "Para servir al hombre" de la Dimensión Desconocida (Twilight Zone). Este episodio genera inquietudes sobre los peligros de un posible contacto con extraterrestres y nuestra capacidad de entender sus motivaciones. La frase 'para servir al hombre' puede entenderse de dos maneras: 1) Proveer un servicio a la humanidad o 2) Servir a la humanidad como un platillo para cenar. Le pregunto a los estudiantes que reflexionen sobre este posible si este escenario tiene sentido y, en consecuencia, si un contacto con extraterrestres puede o no ser peligroso.
Las respuestas son interesantes y frecuentemente creativas. Durante el último curso una de mis estudiantes, Katie Blair, escribió: 'El lado con el que no concuerdo con el episodio 'Para Servir al hombre' es que los extraterrestres no nos comerían... por toda la basura que la persona promedio pone en su cuerpo. Tal vez los humanos seríamos el tipo de carne más grasienta y cancerígena consumible. Conforme la dieta de Estados Unidos se globaliza y es adoptada por otros países, más y más humanos engordan, padecen cáncer y padecen enfermedades. Una especie inteligente no desearía consumir carne tan tóxica.'
La idea me intrigo, en parte porque hace la pregunta importante de que ganarían o perderían los extraterrestres de entrar en contacto con los humanos. Hace énfasis en la idea popular de que los extraterrestres vendrían a la Tierra para explotar recursos, incluyendo a los humanos. Raramente se responde desde la perspectiva de si los recursos de la Tierra merecen el esfuerzo. Algunas personas de SETI han señalado que el volumen de recursos naturales de la Tierra no agrega ningún valor –el cinturón de asteroides y los planetas exteriores son mucho más ricos en minerales que la Tierra. El ensayo de mi estudiante hace la pregunta de si los humanos seremos o no una buena comida para ET y hace un razonamiento convincente de que no seremos encontrados apetecibles.
Mientras que 'Para servir al hombre' no es un escenario probable para un primer contacto, el episodio y el ensayo de Katie hacen preguntas importantes acerca de si los humanos representan un recurso de interés para inteligencias extraterrestres. Parece que no valdremos mucho como fuente de alimento, pero ¿Si existe algo más? ¿Qué conocimientos tenemos que podrían hacernos interesantes para los extraterrestres? Quizá seamos tan tóxicos como nuestros cuerpos, dada nuestra propensión a la guerra, codicia y odio. Este es un punto importante a reflexionar acerca de SETI y METI - ¿Tenemos los humanos algo que ofrecer a inteligencias de otros mundos? ¿Será nuestra cultura y conocimientos vistos como interesantes o repulsivos? No podemos responder a estas preguntas, pero es importante considerar como podríamos ser vistos por seres inteligentes de otros mundos.
En cuanto a mi clase, este tipo de preguntas también nos permiten invertir la perspectiva y reflexionar sobre la naturaleza de la sociedad humana y su inteligencia. Cuando pensamos en cómo podría responder ET a la humanidad –si seremos vistos como interesantes o tóxicos- nos permite pensar en la naturaleza humana desde una perspectiva menos egocéntrica.