por Bob Silberg
La mayoría de los visitantes del sitio web de METI sin duda consideran que las razones para querer contactar con extraterrestres inteligentes son obvias y convincentes. Yo también. Pero reconozcamos que algunos humanos inteligentes, incluyendo nada menos que una luminaria como Stephen Hawking, han argumentado que es demasiado arriesgado exponernos a seres posiblemente hostiles que son nuestros superiores tecnológicos.
Nuestras emisiones de televisión y radio, que se propagan por el espacio a la velocidad de la luz, pueden habernos delatado ya ante cualquier extraterrestre cercano. Así que no podemos escondernos. Pero ¿deberíamos llamar deliberadamente la atención sobre nosotros mismos?
El argumento habitual en contra de hacerlo es que seres con tecnologías ultra avanzadas podrían venir y aniquilarnos. Pero hay buenas razones para pensar que, si un granizo de la Tierra llegara a algún oyente de allí, probablemente no podría hacer el viaje. Y cualquiera capaz de viajar aquí probablemente no querría conquistarnos.
Pensemos en las sociedades extraterrestres potenciales como si se tratara de tres grupos tecnológicos: aquellas que no pueden enviar o recibir mensajes a través de las estrellas, aquellas capaces de comunicarse de esa manera pero que no pueden viajar a otros sistemas estelares en un tiempo razonable, y aquellas que han dominado los viajes interestelares.
Nosotros apenas estamos en el segundo grupo, con la capacidad de comunicarnos por ondas de radio sólo durante los últimos cien años aproximadamente. Es probable que pase mucho tiempo antes de que nuestro tiempo de viaje a otras estrellas pueda medirse en menos de siglos. Incluso la sonda espacial Voyager 2, que pasó rápidamente por Neptuno en 1989 y añade unos 1.3 millones de kilómetros cada día a su distancia del Sol, necesitará 73 mil años para viajar hasta nuestra estrella más cercana.
Así que el viaje interestelar es un hueso muy duro de roer, y es razonable pensar que muchos menos mundos extraterrestres lo logran que los que pueden hablar pero no visitar. Si hay múltiples hogares de inteligencia en nuestra galaxia, parece probable que la principal interacción entre ellos sea alguna versión de reuniones de Zoom, con tiempos de retraso letales.
Si alguna civilización extraterrestre se ha graduado al Grupo 3, supongo que se hartó de las visitas en persona bastante pronto. Para cuando tengan noticias nuestras, seremos solo un ejemplo más de vida extraterrestre primitiva que han visto muchas veces antes. Si les hacemos una señal, es posible que se dignen a devolvernos el saludo. Pero, ¿una visita? Ya lo hemos hecho.
¿Y si atraemos a viajeros interestelares? ¿El encuentro imitaría la historia de la Tierra, en la que aquellos con tecnología superior saqueaban a personas que estaban menos equipadas? Eso parece poco probable.
Los invasores humanos siempre quisieron algo que sus víctimas poseían: tierra, riquezas, a veces a las personas, a ellos mismos. Pero, ¿qué tenemos que los seres capaces de atravesar las estrellas puedan codiciar?
¿Recursos naturales? La Tierra no ofrece nada que no se pueda obtener en casa, con mucho menos esfuerzo que caminar los años luz hasta nuestro vecindario.
¿Trabajo esclavo? Incluso nosotros hemos comenzado a reemplazar a los trabajadores humanos con robots e inteligencia artificial. Los seres que pueden volar a través de la galaxia podrían ciertamente construir máquinas mucho más capaces que nuestros cuerpos limitados.
¿Aperitivos? A pesar del episodio "Servir al hombre" de La dimensión desconocida, nuestros caminos evolutivos tan diferentes casi con certeza les impedirían encontrarnos sabrosos.
Es cierto que no tenemos idea de cómo podría ser una mentalidad extraterrestre. Pero no hay razón para pensar que reflejaría los peores impulsos de los humanos.
En cualquier caso, las personas más dispuestas a interactuar con nosotros son probablemente las del segundo grupo: los que, como nosotros, pueden comunicarse con otros sistemas estelares pero aún no pueden viajar a ellos. Ellos también probablemente serían más avanzados que nosotros, ya que cualquier persona menos avanzada no podría hablar a través de distancias cósmicas. Pero no podrían venir aquí y dañarnos, cualesquiera sean sus deseos, más de lo que nosotros podríamos hacerles lo mismo a ellos.
Estos extraterrestres del grupo intermedio, al ser más nuevos en el descubrimiento de inteligencias que no son de sus propios planetas, probablemente estarían más interesados en aprender sobre nosotros a cambio de información sobre ellos mismos. Seríamos como amigos por correspondencia con un servicio de correo muy, muy lento.
Mira, cuando te mudas a una nueva casa, la acción más segura sería cerrar las persianas y evitar hacer cualquier cosa que pueda atraer la atención de los vecinos que, por lo que sabes, podrían ser asesinos en serie. Pero es probable que te convenga más razonar que el riesgo es bajo y compensado por el potencial de que se conviertan en amigos interesantes y solidarios.
Así que sí, acerquémonos a nuestros vecinos galácticos, si los hay, e invitémoslos a charlar. Los súper avanzados pueden bostezar, pero el contacto incluso con los moderadamente avanzados nos dejaría boquiabiertos.
Bob Silberg escribió sobre ciencia y tecnología para la NASA y su Laboratorio de Propulsión a Chorro durante 21 años. Sin embargo, las opiniones expresadas aquí son únicamente suyas y no pretenden representar a la NASA ni al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).