Hacer  preguntas

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Por William Alba

 

William Alba es profesor adjunto de química y vicedecano de diversidad en el Mellon College of Science de la Universidad de Carnegie Mellon, donde dirige dos programas académicos. Es miembro del Consejo Asesor de METI International, el Consejo Asesor de Arch Mission Foundation y el Consejo Directivo de la Sociedad de Asuntos Sociales y Conceptuales en Astrobiología.

 

A principios de este año, los astrónomos del proyecto Breakthrough Listen detectaron una señal de radio de banda estrecha (BLC1) procedente de Próxima Centauri. Los científicos continúan verificando y analizando datos para determinar si BLC1 podría ser un mensaje intencional de una civilización extraterrestre.

 

Supón que un examen cuidadoso de la evidencia sugiere que BLC1 es un mensaje interestelar. Debido a que Próxima Centauri está a solo cuatro y un cuarto de años luz de distancia, si transmitiéramos una respuesta, podríamos recibir la contestación en menos de una década. La mayoría de las personas que están vivas hoy serían testigos del primer intercambio de información entre los extraterrestres y nosotros.

 

Si alguna inteligencia extraterrestre está enviando mensajes hacia la Tierra y si decidimos responder, ¿qué tipo de mensajes debemos enviar? Independientemente de BLC1, deberíamos estar preparados para responder cada vez que recibamos un mensaje extraterrestre verificado. La misma pregunta también es válida si decidimos enviar mensajes a otras estrellas: ¿qué deberían incluir nuestros mensajes?

 

Para abordar esto, vale la pena pensar en cómo nos comportamos cuando nos encontramos con otros seres humanos, ya sea en línea o en persona, mientras tomamos las precauciones adecuadas en este mundo posterior al COVID-19.

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Imagina que llegas a una fiesta y al no ver a alguien conocido, te acercas a la persona más cercana. Este extraño te mira a los ojos y comienza a recitar los números: 3, 1, 4, 1, 5, 9, 2, 6, 5, 3, 5, 8, 9, 7, 9 ...

 

¿Qué pensarías de una persona así? ¿Cuánto tiempo soportarías esto, antes de apuntar hacia el bar y alejarte en esa dirección?

 

Al servirte una bebida fría le comentas a alguien cercano: "Seguro que hay gente interesante en esta fiesta, ¿no?" Y te sientes aliviado al escuchar que la persona responde con palabras: Permíteme contarte algo interesante. Estaba en la página de inicio de Wikipedia ... Tu alivio desaparece cuando esta persona continúa recitando esta información. Literal.

 

Miras a tu alrededor y saludas a un grupo de personas al otro lado de la habitación. Te presentas y preguntas sus nombres. Una persona responde y continúa relatando un incidente divertido que les sucedió hoy. Justo cuando empiezas a sentirte cómodo, te das cuenta de que esta persona no dejará de hablar.

 

Prestando atención al zumbido de voces en esta fiesta, te das cuenta de que todos están hablando solo de sí mismos: lo que saben, lo que les pasó, de dónde son. No hacen preguntas sobre ti o cualquier otra persona. En dirección a la salida, dejas atrás esta reunión de autómatas y narcisistas.

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Nosotros los humanos somos seres sociales, cuando nos conocemos hacemos preguntas. Y esto no es meramente una convención social; el hacer preguntas refleja tanto curiosidad como humildad: buscamos aprender y admitimos el alcance de nuestra ignorancia. Los niños hacen preguntas con frecuencia. Aprendemos a hacer preguntas a cualquier edad, siempre que queremos entendernos y expresarnos en un nuevo idioma. Además, cuando nos encontramos en un lugar desconocido donde no conocemos la cultura local, hacemos preguntas.

 

Por el contrario, en nuestros mensajes anteriores dirigidos a posibles civilizaciones extraterrestre (METI), nos hemos comportado más como los aburridos y groseros de nuestra fiesta imaginaria. Hablamos casi por completo de nosotros mismos. En el Disco del Voyager, solo seis de los 55 saludos hablados hacen preguntas, preguntando brevemente sobre la condición de los destinatarios extraterrestres. De nuestras transmisiones de radio, solo Cosmic Call les pide a los posibles receptores extraterrestres que compartan información sobre ellos mismos.

 

Ya sabemos cómo podríamos hacer preguntas a los extraterrestres, incluso en ausencia de un lenguaje compartido. Mucho antes de las señales de Llamada Cósmica en 1999 y 2003, y antes de que se lanzaran los orbitadores Voyager 1 y 2 en 1977, los académicos teorizaron cómo haríamos preguntas sobre inteligencias extraterrestres. En 1960, Hans Freudenthal describió LINCOS, un "lenguaje cósmico" que introdujo preguntas en una etapa temprana. Establecer el interrogativo permite a LINCOS distinguir entre la verdad de una expresión matemática (verdadero / falso) y su conveniencia (bueno / malo). En 1963, Lancelot Hogben propuso Astraglossa, donde también enfatizó establecer el interrogatorio. Ambos eruditos de METI en los albores de la era espacial reconocieron la importancia de hacer preguntas. LINCOS propone una sintaxis detallada para expresar preguntas, proporcionando un punto de partida para los profesionales contemporáneos.

 

Nuestras identidades e inteligencias como seres humanos dependen de hacer preguntas. Por lo tanto, nuestra práctica METI debe incluir preguntas para reflejar mejor nuestra propia naturaleza.

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Abogué por esta perspectiva hace dos semanas en la conferencia bienal de Society for Social and Conceptual Issues in Astrobiology (SSoCIA), donde Doug Estes planteó de forma independiente cuestiones similares. En mi presentación y durante la discusión posterior, admití que la formulación de preguntas puede cumplir diferentes funciones previstas, que la formulación de preguntas se basa en establecer un contexto más amplio y que las preguntas pueden malinterpretarse. Por ejemplo, el ser lo suficientemente humilde como para hacer preguntas podría interpretarse como vulnerabilidad o debilidad; sin embargo, ser lo suficientemente valiente como para hacer preguntas podría ser considerado dominante o incluso hostil. Existe el potencial de ser malinterpretado al hacer preguntas, pero esto es posible con cualquier acto de comunicación, incluso entre humanos. Razón de más para tener cuidado cuando realizamos METI.

 

Si practicamos activamente METI y estamos de acuerdo en que hacer preguntas es importante, ¿qué preguntas deberíamos hacer a los extraterrestres? Un enfoque sería notar la amplia gama de preguntas que ya nos hacemos unos a otros: preguntas perdurables en los textos canónicos, preguntas comunes de los niños, preguntas de investigación que identifiquen las fronteras de nuestro conocimiento; ...

 

Los profesionales de METI también deben buscar activamente una diversidad de opiniones, a fin de determinar si, cómo y qué comunicar. De lo contrario, corremos el peligro de representar incorrectamente nuestro planeta. Un ejemplo de la importancia de las diversas perspectivas: cada pregunta del Disco del Voyager se hizo en un idioma asiático o africano; de no tener preguntas, este artefacto icónico hubiera carecido de algún rastro de inquisitivo, que es una característica fundamental del ser humano. Las opiniones de los expertos y del público en general pueden complementarse. El proyecto Earth Tapestry que desarrollé invita a los visitantes del sitio a clasificar ubicaciones terrestres de acuerdo con ocho criterios diferentes. Una instantánea de estos datos ahora está archivada en la Luna, como parte de la biblioteca de la Arch Mission Foundation. llevada por Beresheet, que tuvo un aterrizaje forzoso en abril de 2019.

 

Otro método más sería notar lo que preguntamos cuando nos encontramos en situaciones comparables al "primer contacto". Estos incluirían las preguntas que todos aprenden al adquirir un nuevo idioma, al aclimatarse a circunstancias desconocidas y, sí, incluso al conocer gente en una fiesta por primera vez.

 

Mi esperanza es que al replantear METI en términos de hacer preguntas, se enfocará, tanto para los practicantes como para el público, por qué, si y cómo debemos enviar mensajes más allá de nuestro Sistema Solar.