Por Laura Welcher.
Laura Welcher es la directora de Operaciones y de la Biblioteca Long Now de la Fundación Long Now. También es miembro de la junta de METI International.
El lenguaje, ya sea hablado, leído o escrito, es una forma natural para que los humanos se comuniquen entre sí. ¿Pero es una buena manera de enviar información a seres que probablemente sean muy diferentes a nosotros? ¿De quién son los cuerpos, las capacidades sensoriales, la cognición, el entorno y las experiencias, que pueden ser muy diferentes de los nuestros? Entonces, si enviamos un mensaje en forma de lenguaje humano, ¿qué idioma? ¿De quién es el idioma? ¿Quién puede hablar por la humanidad (y el resto del planeta)? ¿Que decimos? ¿Cómo incluso empezamos a tratar de tener una conversación? ¿Podemos incluso llamarlo una conversación si estamos conversando con el vacío, sin estar seguros de que nuestro mensaje sea recibido por un interlocutor potencial? ¿Cómo creamos un mensaje que, incluso con las mejores intenciones, no generará malentendidos?
Por todas estas razones y complejidades, nuestros esfuerzos para construir señales METI con lenguaje humano se han quedado rezagados con respecto al envío de otros tipos de señales. La mayoría de los mejores intentos han sido del tipo "¡saludos" o Hola Universo!, A menudo en una variedad de idiomas, banales en lo que respecta a los iniciadores de conversaciones, pero tal vez la forma más diplomática de comenzar. El Voyager Disk es probablemente el mejor ejemplo de esto, y es uno de nuestros mejores intentos hasta el momento de ser comunicativos utilizando lenguajes humanos. Aun así, el contenido del Disco Voyager contenía saludos en solo 55 idiomas (un pequeño porcentaje de los casi 7,000 idiomas que se usan actualmente en el mundo) y cinco de estos eran idiomas antiguos. Ninguno eran lenguajes de señas, que también son de uso muy común en todo el mundo.
Puede ser que la información que se puede representar con formas, gráficos o números sea la más importante para enviar primero. Cualquier señal que contenga información puede comunicarse como mínimo "estamos aquí, existimos, estamos tratando de interactuar". Sin embargo, en algún momento, más allá de estas señales básicas, querremos comunicarnos, queremos tener una conversación. Y luego, necesitaremos usar nuestro sistema de comunicación más natural, el lenguaje humano. Vale la pena pensar en esto ahora, y practicar enviando mensajes reales, que tienen una posibilidad real de llegar a un interlocutor. Podemos aprender mucho en el proceso, probablemente también sobre nosotros mismos.