Más que huellas: herencia y arqueología espacial

Beth Laura O'Leary, Universidad Estatal de Nuevo México

Beth Laura O'Leary es profesora retirada de Antropología de la Universidad Estatal de Nuevo México.

Mientras Estados Unidos conmemora el cincuenta aniversario de la llegada del Apolo 11 en la Luna, los arqueólogos espaciales entienden el advenimiento del primer cruce de alunizaje humano en una era histórica. Al igual que con otros hitos, quincuagésimos cumpleaños, aniversarios de bodas o ser elegible para el Registro Nacional de Lugares Históricos, el evento permite la retrospección: el valor arqueológico e histórico se manifiesta en la cultura material que se considera significativa, recopilada y analizada. Aproximadamente el lapso de dos generaciones debe indicar la importancia temporal, pero el tiempo realmente no importa; la arqueología es el estudio de los patrones de relaciones entre la cultura material (por ejemplo, artefactos, características y sitios) y los patrones de comportamiento humano. No hay límites temporales reales. El estudio arqueológico puede realizarse en la cultura material utilizada o creada incluso hace diez minutos, la cultura material contemporánea no está fuera de los límites, la arqueología se ha realizado en todos los continentes y en entornos submarinos. No hay límites espaciales, se puede hacer fuera de la Tierra, en órbita, en el espacio exterior y en otros cuerpos celestes donde ha estado la humanidad. Se puede hacer en cualquier lugar donde ocurra el comportamiento humano. Técnicamente, la investigación arqueológica no necesita ser solo el resultado del comportamiento humano, aunque hasta ahora, con la excepción de nuestros antepasados ​​homínidos anteriores, no existe una cultura material que podamos estudiar que no se origine con los humanos.

La cultura material del espacio es parte de un conjunto más grande, algunos de los cuales hasta cierto punto en el tiempo y el desarrollo tecnológico, se limitaron a la Tierra, pero entraron en el registro arqueológico en otro lugar. Plantea un paisaje cultural, o lo que se ha llamado un "paisaje espacial", como una vasta red interconectada de artefactos y sitios en los ámbitos aeroespacial y aeronáutico que se relacionan con el apoyo del comportamiento exo-atmosférico. La tierra es el ancla al que se atan todos los materiales espaciales.

Algunos materiales culturales se están alejando a medida que escribo esto. La Voyager 1 se encuentra ahora en el espacio interestelar, a más de 20,000 millones de kilómetros de la Tierra y actualmente es el objeto humano más alejado de nuestro planeta. El satélite Vanguard, lanzado en 1958, sigue siendo el objeto humano más antiguo actualmente en el espacio y la NASA predice que permanecerá en el aire otros 600 años. La cultura material en el espacio incluye todas las instalaciones, existentes o abandonadas y en ruinas, que fueron importantes para llevar la cultura de la humanidad al espacio.

El espacio fue visto desde la década de 1950 hasta la década de 1970 y quizás incluso hoy en día, como un vacío, un lugar salvaje para ser conquistado sin conocer, hasta el momento, a los habitantes indígenas. La evolución de la arqueología espacial está enraizada en el contexto de la Guerra Fría; los cohetes inventados en la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en la base de la tecnología de misiles y una década después sus descendientes lanzaron los primeros satélites, y luego propulsaron a los primeros humanos a la Luna. Esta tecnología temprana proporcionó la base para todos los satélites ahora en uso y para todas las misiones robóticas y finalmente tripuladas. Gran parte de los sistemas de comunicación actuales en la Tierra comenzaron con el lanzamiento de los primeros satélites y continúa nuestro compromiso con el espacio. En 1961, el objetivo principal se centró en el cuerpo celeste más cercano: la Luna.

Los primeros sitios en la Luna son aterrizajes robóticos, comenzando con Luna 2 de la URSS en 1959, fue el primer objeto humano en hacer contacto con otro cuerpo celeste, dejó dos banderines en forma de esfera que fueron detonados, enviando pequeños escudos del pentágono desde la esfera grabada con las letras cirílicas para la URSS. Se puede decir que este período terminó con la última misión tripulada Apolo (17) en 1972. Con la excepción de las misiones Apolo que transportaron humanos, todos los sitios arqueológicos eran naves espaciales robóticas, algunos llegaron a la Luna y / o regresaron a la Tierra o se estrellaron intencionalmente.

Desde 1972 ha habido más que los competidores de la Guerra Fría involucrados en dejar la cultura material en la superficie lunar. Además de EE. UU. Y Rusia, otras naciones y compañías comerciales tienen programas espaciales que incluyen la Agencia Espacial Europea, Japón, India, China e Israel. Actualmente hay más de 100 sitios de cultura humana hoy en la Luna, esto incluye el exitoso aterrizaje robótico de Chang ‘ge 4 en China en 2019 y la primera sonda privada en la Luna, la misión Beresheet de Israel. Además de los experimentos científicos, todas las misiones han llevado artefactos culturales y simbólicos. El módulo de aterrizaje Beresheet, que se estrelló en 2019, en lugar de hacer un aterrizaje suave, llevaba un registro digital de copias de la Biblia, dibujos hechos por escolares israelíes, 30 millones de páginas de registros que representan el conocimiento de la humanidad y un frasco de tardígrados. Los tardígrados son microorganismos que se sabe sobreviven condiciones ambientales severas en un estado deshidratado, pero que pueden cobrar vida en presencia de agua.

No está claro si los tardígrados de Beresheet como carga biológica deberían haber permitido la  potencial contaminación de otro cuerpo celeste, también se desconoce si sobrevivieron al accidente. La mayoría del material cultural se encuentra alrededor del ecuador lunar, pero el polo sur de la Luna, especialmente en tiempos recientes, ha visto más cráteres de impacto y material desechado allí.

¿Cuáles son las ventajas de tratar los artefactos y sitios en la Luna arqueológicamente? Pueden informarnos sobre el comportamiento humano, la política y el desarrollo de la ciencia y la tecnología en los últimos sesenta años. Las investigaciones arqueológicas pueden desafiar el registro documental y también observar la historia de la vida, la creación, el abandono y la descomposición de artefactos y características en un entorno lunar. La distribución de la cultura del material espacial se puede cartografiar, tanto físicamente como a través del tiempo, para crear una comprensión del compromiso humano con la Luna y el espacio. Al investigar los cambios en las tecnologías a lo largo del tiempo y hacer comparaciones de las tecnologías de diferentes jugadores (es decir, varias naciones e intereses comerciales) los arqueólogos pueden proporcionar una forma única de ver la evolución de la exploración espacial en el último período industrial.

El carácter distintivo de todos los sitios de Apolo en la Luna ha llevado a varios arqueólogos a considerarlos como una cultura o subcultura que refleja la relación de la Tierra con el espacio. Los materiales que quedan en la Luna se pueden ver como socialmente constituidos y se dice que crean cultura en lugar de solo reflejarla, los observatorios de todo el mundo siguen utilizando los reflectores láser lunar de los reflectores Apolo 11, 14 y 15 y las misiones Luna 17 de la URSS. En la Luna, los requisitos tanto para las máquinas como para las personas son diferentes de lo que son en la Tierra, factores ambientales en el espacio, como temperaturas extremas, exposición a plasmas y radiación, etc., han impulsado la creación de nuevas ciencias e ingeniería. La exploración espacial sigue siendo un sistema vivo y la NASA, y otras naciones e intereses comerciales, quieren continuar las actividades espaciales, pero los sitios arqueológicos en la Luna marcan especialmente la presencia más temprana de la humanidad en otro cuerpo celeste.

Si bien no muchas personas debatirían la importancia de los sitios y artefactos lunares, se debate la mejor manera de evaluarlos y protegerlos. Los desafíos legales se centran en quién posee la Luna y es responsable de su preservación; estos no son los tipos de lugares y artefactos que se imaginaron cuando se redactaron leyes y tratados de preservación nacionales e internacionales. Los artefactos en la Luna están en otro mundo, a una escala diferente a la que los arqueólogos están acostumbrados a tratar y no están dentro de los límites nacionales del territorio de nadie. También debe recordarse que la Luna es el patrimonio de toda la humanidad, no solo el de aquellas naciones que pusieron objetos allí. La Luna es una presencia en el cielo nocturno conocida por todas las culturas desde tiempos prehistóricos; este y otros cuerpos celestes han sido nombrados, utilizados para navegar, rastrear las estaciones y proporcionar historias sobre la existencia humana. Cada población humana tiene una relación con la Luna a través de su cultura, lenguaje, historias, arte, arquitectura, calendarios y prácticas de subsistencia. Cada cultura puede reclamar legítimamente a la Luna como parte de su patrimonio cultural. La preservación lunar debe ser culturalmente inclusiva e internacional, reconociendo su importancia simbólica para toda la humanidad, así como su cultura material. La regulación del territorio remoto, inexplorado y disputado siempre ha sido un desafío, hemos hecho excursiones extraordinarias muy lejos de la Tierra. Mientras luchamos por proteger el pasado en la Tierra, debemos encontrar formas de proteger los lugares en los que hemos estado por primera vez en nuestra historia. Hemos perdido y seguimos perdiendo muchos sitios extraordinarios en nuestro planeta, tenemos la obligación de no perder la herencia de la Tierra en la Luna.